El maneki-neko se suele representar con la figura de un gato apoyado sobre sus dos patas traseras y con la pata izquierda levantada como si te estuviera llamando mientras que en la derecha aguanta una koban que no es mas que una moneda antigua, también suelen llevar un collar con un cascabel ya que se cree que ahuyenta los malos espíritus. Normalmente se representa como una figura de porcelana o cerámica aunque también existen versiones de plástico donde el gato mueve la pata dando aun más la sensación de llamada.

Maneki significa “invitar a pasar” o “saludar” y Neko significa “gato”. Literalmente se puede leer como “gato que invita a entrar”. Según la tradición japonesa el mensaje que transmite el gato con el movimiento de su pata es el siguiente: “Entra, por favor. Eres bienvenido”. Por este motivo se suele poner en las tiendas ya que se cree que atrae a los clientes y da buena suerte al establecimiento.

Existen varias versiones acerca del origen de este talismán pero las más extendida es la siguiente:

En la época edo existía un templo que sufría problemas económicos. En él vivían un monje y su gata. El monje, a pesar de su pobreza, compartía su comida con su gata Tama.
Un día en medio de una tormenta apareció un importante señor feudal en las proximidades del templo. Para resguardarse de la lluvia decidió cobijarse bajo un árbol. Al aproximarse al árbol vio en la puerta del templo a la gata que le hacia un gesto indicándole que se acercara; el señor feudal atónito no dudó en hacerle caso. Poco después de salir de debajo del árbol impactó en él un enorme rayo que hubiese fulminado en el acto al señor feudal. El señor feudal en gratitud hacia la gata se hizo amigo del monje y financió las reparaciones del templo.
Años después la gata Tama murió y como homenaje se creó el maneki-neko.

Si vais a Japón seguro que querréis traeros algún Maneki-neko como recuerdo, os aconsejo que lo compréis en alguna tienda de “Todo a 100 Yen” tipo Daiso ya que lo podréis encontrar por la mitad de precio que en cualquier tienda de souvenirs.