El kanji del año se elige a través de una encuesta pública donde pueden participar japoneses y extranjeros, representa los sucesos, sentimientos o problemas del año, no sólo de Japón sino de todo el mundo.

El Kanji del año 2011, el más votado de este año, fue 絆 (kizuna), que significa relación, vínculo, unión y ha sido elegido por la unión del pueblo japonés y la ayuda, solidaridad y amistad de todo el mundo por lo que pasó en marzo en la región de Tohoku.

El segundo kanji elegido fue 災 (wazawai, sai - desgracia, desastre）y el tercero 震 (furueru, shin – temblor, terremoto).